Lösningsmedel används för att förtunna färgen och för att rengöra penslar och paletter efter en målarsession. Lösningsmedel för konstnärsbruk är avsedda att vara helt flyktiga. Med detta menas att när de dunstar bort från det målade skiktet ska de inte lämna någon rest kvar.

Lösningsmedel från färghandelns byggavdelning är visserligen billigare, men inte tillräckligt raffinerade (renade) för att passa till konstnärsbruk. De kommer därför ofta att lämna kvar en klibbig rest på färgytan när de dunstar och det målade skiktet kommer inte att kunna torka helt torrt.